Sammanfattning av Samhällets olycksbarn av Victor Hugo

 "Les Misérables " (Samhällets olycksbarn) av Victor Hugo är en episk berättelse som skildrar människans kamp mot förtryck, fattigdom och orättvisor under 1800-talets Frankrike. Boken följer flera huvudkaraktärer och deras sammanflätade livsöden, där teman som kärlek, nåd, moral och revolution står i centrum.

Historien börjar med Jean Valjean, en man som efter att ha stulit bröd för att rädda sin systers svältande barn döms till flera års straffarbete. Han försöker rymma flera gånger, vilket förlänger hans straff till 19 år. När han slutligen friges möts han av samhällets förakt och avvisas var han än går. Hans brottsregister gör honom stämplad som farlig  och han möts med misstänksamhet och diskriminering. 

Valjeans liv förändras dramatiskt när han tas in av biskop Myriel, en vänlig och generös präst som erbjuder honom mat och husrum. Trots biskopens godhet stjäl Valjean hans silverbestick och flyr. När polisen griper honom och för honom tillbaka till biskopen, förlåter denne honom och ger honom ännu mer silver, samtidigt som han uppmanar Valjean att använda det för att börja ett nytt, hederligt liv. Denna handling av oväntad nåd skakar Valjean djupt och blir en vändpunkt i hans liv. Han beslutar sig för att lämna sitt gamla jag bakom sig och bli en bättre människa.

Victor Hugo 1853, Foto: Charles Hugo

Valjean antar en ny identitet och bygger upp ett nytt liv under namnet Monsieur Madeleine. Han blir en framgångsrik fabrikör och borgmästare i en liten stad, där han är älskad för sin generositet och sitt samhällsarbete. Men hans förflutna hotar att hinna ikapp honom när polisinspektör Javert dyker upp. Javert är en oförsonlig representant för lagen, som känner igen Valjean och misstänker hans sanna identitet. Konflikten mellan Valjean och Javert blir en central del av berättelsen, där Javert representerar den obevekliga rättvisan och Valjean nåden och försoningen.

Under tiden introduceras Fantine, en ung kvinna som arbetat på Valjeans fabrik men blivit avskedad efter att det upptäckts att hon har ett utomäktenskapligt barn. Fantine tvingas till en nedåtgående spiral av misär, där hon säljer sitt hår och tänder och till slut prostituerar sig för att försörja sin dotter Cosette. Cosette bor hos värdshusvärdsparet Thénardier, som behandlar henne som en slav medan de lever på de pengar Fantine skickar till dem. När Fantine blir allvarligt sjuk möter hon Valjean, som lovar att ta hand om Cosette som sitt eget barn. Fantine dör av sina lidanden, men hennes sista stund präglas av Valjeans löfte.

Valjean söker upp och räddar Cosette från Thénardiers grymma behandling. Han flyr med henne till Paris, där de börjar ett nytt liv. Cosette växer upp i Valjeans omsorg och blir en ung kvinna fylld av värme och oskuldsfullhet. Valjean älskar henne som sin egen dotter och gör allt för att skydda henne. Under tiden är Javert fortfarande besatt av att fånga Valjean och återställa lagen.

I Paris utvecklas handlingen kring flera nya karaktärer. Vi möter Marius Pontmercy, en ung student och idealist som blir kär i Cosette. Marius är en del av en grupp revolutionärer, Les Amis de l’ABC, som planerar en revolt mot den orättvisa regeringen. Thénardier och hans familj dyker också upp igen, denna gång som brottslingar som försöker lura och utnyttja andra för att överleva. 

När revolutionen bryter ut byggs barrikader i Paris  och strider bryter ut mellan revolutionärer och regeringens soldater. Marius deltar i kampen  och Valjean, som upptäcker Marius känslor för Cosette, går till barrikaderna för att skydda honom. Valjean räddar Marius liv flera gånger under striderna, inklusive en dramatisk scen där han bär den sårade Marius genom Paris kloaker för att undkomma soldaterna. På barrikaderna konfronteras Valjean också med Javert, som har tagits till fånga av revolutionärerna. Istället för att döda Javert, som han får tillåtelse att göra, släpper Valjean honom fri, vilket skakar Javerts fasta tro på lagen.

Efter barrikadernas fall och revolutionens misslyckande återvänder Valjean till sitt liv med Cosette och ger henne sitt samtycke att gifta sig med Marius, trots att han vet att detta innebär att han förlorar sin roll som den centrala personen i hennes liv. Marius är tacksam mot Valjean, men han är till en början ovetande om Valjeans kriminella förflutna. När han får veta sanningen tar han avstånd från Valjean, något som sårar och isolerar den gamle mannen. 

Samtidigt kämpar Javert med sin inre konflikt. Hans möte med Valjean och den barmhärtighet han visade på barrikaderna har kastat omkull hans världsbild. Javert, som hela sitt liv har trott på lagens absoluta rättvisa, kan inte förena detta med Valjeans handlingar. I sin förtvivlan tar han sitt eget liv genom att kasta sig i Seine.

Valjeans hälsa försämras snabbt efter att han förlorat kontakten med Cosette. När Marius inser den fulla omfattningen av Valjeans uppoffringar söker han upp honom tillsammans med Cosette för att ge honom en sista stund av lycka. Valjean dör fridfullt, omgiven av dem han älskar  och med vissheten om att han gjort allt för att leva ett rättfärdigt liv.

 "Les Misérables " är inte bara en berättelse om enskilda livsöden, utan också en skildring av ett samhälle präglat av fattigdom och sociala orättvisor. Genom sina många karaktärer och deras kamp för kärlek, rättvisa och frälsning ger Victor Hugo en kraftfull och gripande bild av mänsklighetens mörkaste stunder och dess förmåga till försoning och hopp.