Döden till mötes, med originaltitel Appointment with Death, är en detektivroman av Agatha Christie. Den amerikanska familjen Boynton reser genom Mellanöstern och anländer till Jerusalem. Familjen består av den tyranniska och manipulativa matriarken Mrs. Boynton och hennes styvbarn Lennox, Raymond och Carol, samt hennes svärdotter Nadine, som är gift med Lennox. Från första början står det klart att Mrs. Boynton har en järnhård kontroll över sina styvbarn, vilka verkar vara i ett tillstånd av konstant nervositet och rädsla i hennes närhet. Hon är en kort, satt kvinna med ett blekt, svullet ansikte och små onda ögon som ständigt bevakar sin omgivning.
När familjen befinner sig i Jerusalem stöter de på Dr. Sarah King, en ung och självständig läkare, och den charmige brittiske resenären Jefferson Cope, en gammal vän till familjen. Dr. King blir genast intresserad av Raymond, som visar sig vara en ung man fylld av desperation och inre konflikt. Hon försöker förstå varför han, hans syskon och svägerska verkar leva under en osynlig men tryckande börda. Hon inser snart att de alla är psykiskt kuvade av Mrs. Boynton, som inte bara håller dem i ett emotionellt grepp utan också kontrollerar deras ekonomi fullständigt. De kan inte lämna henne utan att bli utblottade.
Under en konversation mellan Dr. King och Raymond uttrycker han sin förtvivlan över sin situation. Han är medveten om att han och hans syskon lever som fångar men känner sig oförmögen att bryta sig loss. Han erkänner att han hatar sin styvmor och att han ibland fantiserar om att hon ska dö. Dr. King uppmanar honom att ta kontroll över sitt liv och att inte låta sig hållas tillbaka av rädsla. Samtidigt försöker Jefferson Cope övertyga Nadine, som är olycklig i sitt äktenskap med Lennox, att lämna sin man och börja ett nytt liv. Nadine, som känner kärlek för sin make men också ser hans oförmåga att stå upp mot sin styvmor, är kluven.
Samtidigt anländer Hercule Poirot till Jerusalem. Han råkar höra en konversation mellan två främlingar, där en av dem säger: "Du ser väl att hon måste dö, eller hur?" Denna replik väcker hans intresse, men han vet ännu inte vem det handlar om. Kort därefter beslutar familjen Boynton att göra en utflykt till Petra, och flera av de andra resenärerna, inklusive Dr. King och Jefferson Cope, följer med. Under resan till Petra blir Mrs. Boynton än mer kontrollerande. Hon förbjuder sina styvbarn att umgås med de andra resenärerna och håller dem under sträng uppsikt. Trots detta börjar en förändring märkas, särskilt hos Carol och Raymond, som börjar visa tecken på självständighet.
När gruppen anländer till Petra bosätter de sig i ett läger. Mrs. Boynton väljer att sitta ensam utanför sitt tält, i skuggan av en klippa, medan de andra utforskar området. Hon verkar som vanligt överlägsen och oberörd. Flera personer ser henne sitta där, till synes iakttagande allt omkring sig med sina små, skarpa ögon. När kvällen kommer och folk återvänder till lägret, upptäcker man att Mrs. Boynton är död. Hennes kropp sitter fortfarande i stolen, men hon svarar inte på tilltal. Vid en närmare undersökning visar det sig att hon varit död i flera timmar.
Eftersom det inte finns några uppenbara tecken på våld och hon var en äldre kvinna med svagt hjärta, antar många att hon dött en naturlig död. Men Dr. King, som undersöker kroppen, blir misstänksam. Något känns fel, och när Poirot börjar undersöka saken finner han fler och fler tecken på att Mrs. Boynton kan ha blivit mördad. Nålen från en injektionsspruta hittas i sanden i närheten, och det visar sig att Mrs. Boynton haft ett litet nålstick på armen. En analys av kroppen avslöjar att hon dött av en dödlig dos digitalis, en medicin som kan framkalla hjärtstillestånd.
Poirot tar sig an fallet och börjar prata med alla som befann sig i lägret vid tidpunkten för dödsfallet. De flesta av de misstänkta har något att dölja. Styvbarnen har alla motiv, eftersom de alla hatade sin styvmor och ville bli fria från hennes grepp. Nadine har länge lidit av hur Mrs. Boynton behandlat hennes make. Dr. King har ett medicinskt kunnande och hade en stark aversion mot Mrs. Boynton efter att ha sett hur hon misshandlade sina styvbarn psykiskt. Jefferson Cope hade en egen anledning att vilja se Mrs. Boynton borta, eftersom han hoppades kunna befria Nadine från sitt olyckliga äktenskap.
Poirot undersöker också vittnesmål från personer som såg Mrs. Boynton under eftermiddagen. Det visar sig att flera av dem lade märke till att hon satt ovanligt stilla och att hennes ansikte såg konstigt ut. Carol och Raymond påstår att de försökte närma sig henne men vände om eftersom de kände sig obekväma. Dr. King såg Mrs. Boynton på håll och noterade att hon inte rörde sig alls. Jefferson Cope påstår att han såg henne när han återvände från en promenad, men kunde inte säga om hon var vid liv eller inte. Wilfrid Gerard, en annan resenär, såg henne också på håll, men trodde att hon sov.
Poirot samlar alla misstänkta och avslöjar steg för steg vad han har upptäckt. Han påpekar att Mrs. Boynton var död långt innan de flesta trodde det, vilket innebär att någon injicerade henne med gift vid ett tillfälle när ingen trodde att hon var ensam. Han rekonstruerar händelseförloppet och inser att det avgörande ögonblicket inträffade tidigare på dagen, när Carol och Raymond närmade sig henne men sedan vände om. De trodde att hon var vid liv, men hon var redan död. Mördaren hade iscensatt det hela så att kroppen fortfarande såg levande ut på avstånd.
Poirot avslöjar att den verkliga mördaren är Nadine Boynton. Hon hade sett hur Mrs. Boynton bröt ner Lennox och insåg att han aldrig skulle kunna frigöra sig på egen hand. Hon hade därför bestämt sig för att ta saken i egna händer. Eftersom hon visste att Mrs. Boynton tog mediciner, injicerade hon henne med en dödlig dos digitalis och lämnade henne att dö i sin stol. Poirot påpekar att Nadine är en stark kvinna, som till skillnad från de kuvade styvbarnen hade kraften att agera.
När sanningen avslöjas erkänner Nadine vad hon gjort, men Poirot väljer att inte avslöja henne för myndigheterna. Han hävdar att rättvisa redan har skipats och att Nadine handlade för att rädda sin make och hans syskon från en fruktansvärd tillvaro. Familjen Boynton är nu fri, och Dr. King och Raymond kan inleda en ny framtid tillsammans. Nadine beslutar sig för att stanna vid Lennox sida, eftersom hon fortfarande älskar honom, och Poirot konstaterar att ännu ett mysterium är löst.
Comments