Det stumma vittnet, med originaltitel Dumb Witness, är en detetivroman av Agatha Christie. Hercule Poirot får ett brev från en äldre dam vid namn Emily Arundell. Hon uttrycker en oro över att något skumt pågår i hennes hem och ber Poirot om hjälp. Brevet är formellt och något svårtolkat, men Poirot blir nyfiken och beslutar sig för att undersöka saken närmare. När han anländer till staden Market Basing får han dock veta att Emily Arundell redan har avlidit, och det verkar som om hennes död har varit naturlig. Poirot blir genast misstänksam, särskilt eftersom brevet hon skickade skrevs flera veckor innan hennes död, men postades först efter hennes bortgång.
Emily Arundell var en rik, äldre kvinna utan egna barn, men hon hade flera släktingar som gärna ville komma åt hennes förmögenhet. Hennes hushåll bestod av sällskapet och vårdaren Wilhelmina Lawson samt tjänstefolket. Hon hade också en älskad hund, Bob, en liten foxterrier. En tid innan sin död hade Emily råkat ut för en olycka där hon snubblade i trappan. Alla hade trott att det var ett rent misstag, men hon själv hade blivit övertygad om att någon i huset ville henne illa och hade arrangerat olyckan för att försöka ta livet av henne. Detta var anledningen till att hon skrev sitt brev till Poirot.
Poirot och hans vän kapten Hastings börjar undersöka fallet och talar med de personer som stod Emily nära. De viktigaste misstänkta är hennes tre unga släktingar: syskonen Charles och Theresa Arundell samt deras kusin Bella Tanios, som är gift med en grekisk man vid namn Dr. Jacob Tanios. Alla tre hade ekonomiska problem och hoppades på ett arv från Emily. Charles är en charmig men ansvarslös man med skulder, Theresa är vacker och ambitiös men också impulsiv, och Bella är en nervös kvinna som verkar stå under sin dominerande makes kontroll.
Poirot upptäcker att Emily Arundell strax före sin död ändrade sitt testamente. Tidigare skulle hennes förmögenhet ha delats mellan Charles, Theresa och Bella, men i det nya testamentet lämnade hon allt till sin sällskapsdam Wilhelmina Lawson, en kvinna som inte verkar ha någon stark personlighet eller intelligens nog att ha planerat ett mord. Det nya testamentet hade dessutom upprättats strax efter att Emily hade överlevt sin olycka i trappan, vilket antyder att hon hade börjat misstänka sina släktingar.
Poirot misstänker att Emily blev mördad, men han måste bevisa hur och av vem. En obduktion genomförs och det visar sig att hon dog av kronisk leverförgiftning, vilket kunde bero på naturliga orsaker men också på arsenikförgiftning. Poirot inser att någon förmodligen hade förgiftat henne långsamt under en längre tid. Frågan är vem som hade tillgång till henne och möjlighet att genomföra mordet utan att väcka misstankar.
Poirot och Hastings pratar med Wilhelmina Lawson, som visar sig vara naiv och lättledd. Hon verkar uppriktigt förvånad över att ha blivit arvinge och verkar inte ha haft något motiv att mörda Emily. Poirot granskar även Bella Tanios och hennes make. Bella verkar vara rädd och osäker, och Poirot misstänker att hon vet mer än hon vågar säga. Hennes make, Dr. Tanios, är en lugn och behärskad man, men Poirot känner att det är något obehagligt med honom.
Poirot börjar analysera detaljerna kring Emilys olycka i trappan. Han undersöker den lilla hunden Bob, som var mycket fäst vid sin matte. Emily hade trott att det var Bob som hade lämnat sin boll i trappan, vilket fick henne att snubbla, men Poirot inser att detta kan ha varit en avledningsmanöver. Någon kan ha lagt bollen där med flit för att få det att se ut som en olycka. Detta bekräftar hans teori om att det första mordförsöket misslyckades och att mördaren sedan valde att använda gift istället.
Under sina efterforskningar inser Poirot att Bella Tanios är nyckeln till gåtan. Han får henne att prata i förtroende med honom och avslöjar att hon länge misstänkt att hennes man har mördat Emily. Han hade kunskap om gifter och tillgång till Emily via deras besök i huset. Bella var förtvivlad men också rädd, eftersom hennes man var manipulativ och dominerande. Hon ville skydda sina barn men vågade inte agera på egen hand.
När Poirot konfronterar Dr. Tanios inser han att mannen är smart och farlig. Han försöker hålla sig lugn och hävda sin oskuld, men Poirot har redan samlat tillräckligt med bevis. Han avslöjar att Tanios använde sin medicinska kunskap för att långsamt förgifta Emily, och att han sedan såg till att brevet hon skrev till Poirot inte skickades förrän efter hennes död, för att förhindra att någon började ställa frågor i tid. Tanios motiv var enkel – om Emily dog innan hon hann ändra sitt testamente skulle hans fru Bella ärva en stor del av hennes förmögenhet, och han skulle därmed få tillgång till pengarna.
När sanningen avslöjas bryter Bella ihop och inser att hon måste skydda sina barn från sin make. Dr. Tanios grips, och Poirot kan slutligen avsluta fallet. Han reflekterar över hur mordet hade varit noggrant planerat men att små detaljer, såsom Bob hundens oskyldiga närvaro, hjälpte honom att avslöja sanningen. Poirot konstaterar också att girighet ofta är den verkliga boven bakom många brott, och att även de mest välplanerade morden kan avslöjas genom uppmärksamhet på detaljer.
Comments